正常な背骨（脊柱）は横から見ると、こんな感じになっている。
この波打ち方を、よくＳ字と表現するが、私としては、ゆる～いＷと言った方が、適切なように思う。（生理彎曲）
ちゃんとした理由があってこういう形になっているので、これがもし真っ直ぐだったりすると、ウマくないわけだ。
今回はそんな、脊柱の話。
二足歩行
背骨がある動物はたくさんいる。いわゆる脊椎動物とよばれるやつだ。
だが、この様な彎曲した脊柱を持っているのは、二足歩行を行う、人間だけだ。
更に言うと、人間の脊柱を構成するひとつひとつの椎骨は、首から腰までの間に、大きさや形が変わっていくのに対して、他の動物の脊柱は、ほぼ同じ形、同じ大きさの椎骨で構成されている。
一部の例外を除いて、哺乳類の頚椎（首の骨）は、７つであるという共通点以外、随分違うわけだ。
背骨解剖
ここでもう少し細かく見ていこう。
脊柱は、７個の頚椎（Ｃ）と１２個の胸椎（Ｔ）、５個の腰椎（Ｌ）と５個の仙椎（Ｓ）、４～５個の尾椎からなっている。
（このうち、仙椎、尾椎は、それぞれひとつの仙骨、尾骨と言われる事が多い）
これ等の椎骨は、髄核というゼリー状物質を繊維輪で囲んだ、椎間板※１を間に挟む形で連なっている。
青い部分が髄核。
椎間板は、ウォーターベッドのように、クッションの役目をしているが、許容量を超えた力が掛かると、この繊維輪が破れ、髄核が突出する。
この時、背側へ突出し脊髄や脊髄神経に損傷を及ぼすと、世に言う椎間板ヘルニアの状態になる。（ヘルニアとは、突出の意）
椎間板ヘルニアは、第３～４、第４～５腰椎の間で最もよく起こり、第５～６、第６～７頚椎でもしばしば見られる。更に右利きの人の場合、腰椎椎間板ヘルニアは左後ろへの突出が最も多い。
四足の動物でも、椎間板ヘルニアは見られるようだが、脊柱の構造上、神経に損傷を与える事は少ないようだ。
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