老化が進むと、椎間板の弾力が弱まり、厚さも薄くなってきます。前後の靭帯にもたるみが生じ、衝撃を上手く吸収できなくなります。
そのため椎体が摩擦し擦り減ってきます。
擦り減ったところへは骨を増殖させる作用が働きます。
体中の骨は、常に破壊と生成を繰り返して、その時その時に１番あった形に変わっていくのですが、ここは通常の破壊～生成のサイクルでは無いので、骨を増殖させる作用が、過剰に働いてしまいます。
より擦れるところで、より増殖が盛んになり、椎骨の端にトゲのような骨組織が形成されます。
これを骨棘（コツキョク）といいます。
この骨棘があまり大きくなると、脊髄神経を圧迫してしまう事もあるようです。
椎体の変性意外にも、椎体を繋ぐ靭帯が肥厚したり骨化したりするのも、変形性脊椎症と呼ばれます。
老化にともなう脊椎の変形は、全てに人に起こります。
他の多くの器質的変化と同じように、変形が進んでも痛みを訴えない人も多く、
腰痛との因果関係はどれほどのものなのか疑問です。
